［苗木パート1］苗木屋さんのお仕事って何でしょう？

みなさま、りんごの苗木をご存知ですか？

りんごは、種子で増やすことはできないので、今までは接ぎ木だけで増やしてきました。

その小さな接ぎ木から、大きな苗木に育てるお仕事を、苗木屋さんはしています。

今回は、青森県平川市の石沢苗木園さまにて、苗木のことを教えていただきました。

苗木屋さんの1年

1年を通して台木を作ったり、苗木のお手入れが基本で、実際に苗木を販売されるのは、ほんの数ヶ月です。

まず、1月から3月は台木作りをします。接ぎ木という作業を行うのですが、詳しくはまた後日お伝えします。

そして、春（4月～5月中旬）と秋（11月）に販売するのですが、現在は春に購入される方が約9割にものぼるそうです。というのも、秋に買うと「ねずみ」や「雪」の被害が出やすくなったりと、苗木がダメになってしまうことが多くあり、敬遠されるようになりました。そこで、秋に欲しい苗木を注文し、春に買い畑に植えるという農家の方が多くなったのです。

11月頃になると、冬を越す準備に取り掛かります。1本の苗木を10本の束にして、雪に強くなるようにします（下記写真参照のこと）。1本だと弱い苗木も、10本まとめることにより、雪囲いのような効果もでますし、そのまま販売することも可能で便利です。

また、年末は「全ての苗木を掘り出し終わらないとお正月はむかえられない！」そうで、ぎりぎりまで苗木を掘っていることも多いとのことです。

現在の畑の様子（11月中旬）

現在（11月中旬）は、苗木のお手入れや、苗木の掘り出し作業をしています。

「よく育っている苗木は販売して、育ちきれていない苗木は、今年育て始めた接ぎ木の部分から、また育て直す」とのことで、1本1本の苗木の状態を確認し、丹精こめて育てていらっしゃいました。

苗木をよく見ると、枝も葉も元気いっぱいです。

植える角度などにも気をつけているそうで、すくっと伸びる苗木は気持ちよさそうにたたずんでいます。

苗木畑からは岩木山が一望でき、解放感あふれるこの場所で育てられた苗木たちは、のびのびと育ち幸せそうでした。

まとめ

苗木を育てはじめてから、りんごを収穫するまでに、どのくらいの時間を必要とするのでしょうか？

お話しをうかがったところ、なんと「5～6年（矮化は3～4年）」ほども、かかってしまうのだそうです。

この長い長い時間のなかには、苗木屋さんのように、みなさまの見えないところで、りんごに携わっている方もいらっしゃいます。

たくさんの人の手をかけてもらった「青森りんご」が美味しいのも納得ですね！

次回は、台木（接ぎ木、矮化）についてのお話しを予定しております。

引き続き、よろしくお願いいたします。